До 1878 года Винсент успел поработать в качестве продавца картин в Париже и Лондоне, управляющим в книжном магазине в Дордрехте (везде его обвиняли в излишней нерешительности и неуклюжести, а после увольняли), затем переехал в Амстердам, чтобы пойти по стопам отца и стать священником. Ван Гог даже поступил в школу богословия в Брюсселе, но был отчислен после трехмесячного испытательного срока.
Семья Винсента начала разочаровываться в отпрыске. Помимо паталогических карьерных неудач, Ван Гог не умел вести себя в обществе и вскоре начал так экстравагантно и неопрятно одеваться, что отец всерьез подумывал, не поместить ли сына в психиатрическую больницу.
Спустя несколько месяцев Винсент Ван Гог переезжает в городок Боринаж (Франция), где устроившись на работу в пекарню, начинает в свободное время рисовать. Художник испытывал серьезные трудности: жил в скромной хибаре, бедно одевался и никак не мог выучить французский диалект так называемый «валлоннский французский».
В это нелегкое время (шёл 1880 год) Ван Гог полностью погружается в рисование. Он пишет своему брату Тео, что «скучает по стране картин и искусства». Осенью того же года художник возвращается в Брюссель, где поступает в Королевскую Академию изящных искусств.
Как писал он сам, главный мотив и цель его работ – показать жизнь среднего класса. Шахтеров, ремесленников, сельской бедноты. В том самом французском Боринаже Ван Гог начал впервые рисовать с натуры. Одним из факторов, поспособствовавших развитию художественного таланта Ван Гога, была также его страсть перерисовывать известные произведения искусства в черно-белом варианте.
К сожалению, большинство шедевров, нарисованных в Боринаже, Ван Гог сжёг, так как считал их слишком сырыми и недостойными внимания общественности.
Художник тяготел к изображению скорее правдивому, чем прекрасному, стараясь в первую очередь выразить искреннее чувство, а не просто добиться добротного исполнения. А самым главным аспектом творчества Ван Гога по праву считаются его бесконечные эксперименты с цветом и стилем, сделавшие работы мастера узнаваемыми во всем мире.
Текст: Мария Гринфельдт